Твърде малко боеприпаси, твърде много руснаци: Мрачното отстъпление от Авдиевка
Боевете станаха все по-свирепи миналия месец в базата за противовъздушна отбрана Зенит на миля южно от Авдиевка, където за години рота украински войници защитава южните подстъпи към града.
Руските войски се придвижват по фланговете им и ги обстрелват от всички страни с танкове, артилерия и минометен огън, разбивайки защитата им и ранявайки хора.
„Всеки ден се опитвахме да отблъснем вражеските атаки“, каза старши войник Виктор Биляк, 26-годишен от 110-та механизирана бригада, прекарала 620 дни в защита на базата. „Всички укрепления бяха унищожени и нямаше възможност да се построят нови.“
Войници, интервюирани след отстъплението им, описаха неравна четиримесечна битка под безмилостен натиск на Руска артилерия и планиращи бомби, които разрушиха сгради и пробиха дълбоки бетонни бункери. Докато украинците взимаха жертви, те ставаха все по-малобройни от руснаците, които атакуваха града, които пробиха две стратегически точки и бързо запълниха райони с бойци.
Падането на града , когато дойде в средата на февруари, беше брутален и бърз, случи се за по-малко от седмица.
В продължение на две седмици, тъй като войниците предупредиха, че може да бъдат прегазени от руските сили , командирите им казаха да продължат да държат позициите си, забавяне, което костваше животи, каза войник Биляк. Някои части се разпадаха под руския огън. Една рота се изтегли обратно в базата Зенит, след като загуби позициите си.
Последното отстъпление беше опасно и скъпо, тъй като руската артилерия стреля непрекъснато по пътищата, водещи от града. Много войници загинаха по пътя.
Най-големите загуби дойдоха в центъра на града от тежката руска въздушна бомбардировка, каза 36-годишният Шаман, командир на 25-и отдел батальон, който наблюдаваше подразделенията си от команден пункт. Някои бригади загубиха връзка с частите под бомбардировките. Група се оттегли в къща и беше убита, когато я удари плъзгаща се бомба, каза Шаман, който, както и други интервюирани, се идентифицира с позивната си от съображения за сигурност.
Залавянето на Авдиевка беше най-значимата печалба на руснаците за девет месеца и удар за украинските сили, борещи се с недостиг на боеприпаси и хора.
Докато се прегрупираха в селата и тренировъчните полигони след отстъплението си от Авдиевка, украинските войници не изразиха никакво съмнение защо са загубили града, задържане на източния фронт, което беше мишена на руски атаки в продължение на 10 години.
„Това беше липсата на боеприпаси“, каза Шаман, чийто батальон беше разположен в Авдиевка през октомври, когато руснаците започнаха нова настъпление срещу града. „Няма съмнение.“
С достатъчно артилерия украинските войски можеха да държат града, каза той, като удариха руските доставки и логистика зад линиите и попречиха на подкрепления да дойдат.
Един войник, Роман, на 48 години, от Силите за териториална отбрана, прекара три месеца в Авдиевка с частта си миналата пролет. „Беше трудно“, каза той. „Нямахме подкрепа.“ Единицата беше изпратена през февруари, за да помогне за защитата на коксохимическия завод в Авдиевка, който служи като щаб на украинската армия в края на града.
Той се задави когато описва загубите, които неговата част е претърпяла във войната. „Имахме 20 в звеното, остават осем“, каза той. От неговата компания от 86 са останали само 28, добави той. Няма официално преброяване на украинските жертви в Авдиевка, но командирите казаха, че стотици вероятно са били изгубени при падането на града.
Украинските официални лица казват, че руските жертви са много повече, тъй като техните многократни атаките бяха посрещнати с украински артилерийски огън и удари с дронове, оставяйки полета и окопи, осеяни с тела и счупени брони.
Но руските войски продължиха да идват и успяха да достигнат краищата на града от север и юг. До края на януари те бяха готови да проникнат в жилищните райони. Те нахлуха на две важни места, от североизток през железопътната линия и на юг чрез тунелиране през канализацията, за да атакуват украинските позиции отзад.
„Това беше алармен звънец“, каза войник Биляк.
Войниците в базата Зенит започнаха да призовават командирите си да поискат изтегляне, каза той. Казано им е да изчакат.
Вътре в града Русия хвърляше до 80 до 100 плъзгащи се бомби, известни с акронима KAB, всеки ден. Един боен самолет би хвърлил четири половинтонни бомби, които експлодираха в бърза последователност, издълбавайки масивни кратери в земята или изравнявайки многоетажни бетонни сгради.
„Когато KAB падне , чудиш се дали бетонът ще падне върху теб и няма да могат да те изкопаят”, разказа войник с позивна Патрик, 42 г. „Видяхме това.“
Руските дронове непрекъснато кръжаха над пътищата. Медик с позивна Малий, 23, един ден тичаше от града с ранен войник с руски дрон, който го преследваше. Дронът като по чудо се ударил в резервната гума на задната част на колата и отскочил. Мали и неговият ранен пътник оцеляха.
„Навън е на живот или смърт“, каза той.
От началото на февруари руските войски бяха близо до обкръжаването на града и прекъсването на последните два пътя. На 9 февруари Дмитро, 36, командир на Stugna, военно разузнавателно звено, получи заповед да отиде в Авдиевка, за да помогне за отблъскването на руската инфилтрация и да осигури главния път към града за изтегляне на войските.
Отрядът се присъедини към 3-та щурмова бригада, която беше пристигнала седмица по-рано, но откриха, че руските войски са се разпространили из квартала толкова бързо, че плановете им са остарели, преди да могат да ги използват. „Ситуацията се променяше с всеки час“, каза Дмитро.
В рамките на дни след пристигането на Стугна, на 13 февруари, руските войски превзеха главния път към града и започнаха работейки надолу по линията на дърветата към втори път на юг, който беше последният маршрут за излизане. Украинските войници вече караха през силен огън, за да доставят провизии и да евакуират ранените, но хиляди от тях щяха да бъдат блокирани, ако руснаците завзеха контрола над този път.
Почти обкръжени , хората от авиобазата Зенит най-накрая получиха заповед да се евакуират. Първа група не успява, поразена от артилерийски огън. Основната група тръгва през нощта на 15 февруари, като върви на малки групи през нивите по тъмно. Войникът Биляк водеше една група, но каза, че са попаднали под обстрел и той никога повече не е видял другите.
До зазоряване няколко десетки мъже се прегрупираха до някои вили на ръба на град. Беше мъгливо, което означаваше, че нямаше летящи дронове и въпреки че нямаха заповед да го направят, те продължиха да се отдръпват към единствения изходен път.
Руснаците направиха шест опита да овладеят контрола над линията на дърветата, каза Дмитро, и неговите части ги отблъскваха всеки път с артилерия. Но в крайна сметка украинците не можаха да спрат потока от руснаци.
Той можеше да изпрати четири до осем души като подкрепление, но каза, че руснаците изпратиха групи от 30 души на време. „За да спрете група от 30 души, ще ви трябват 50 снаряда“, каза той. „Необходими са ви пет снаряда, за да коригирате огъня, а ние можем да използваме само 10 снаряда.“
Въпреки това Стугна държеше пътя на две кръстовища и украинските войски стабилно се изтеглиха от града, на превозни средства и пеша, предимно под прикритието на тъмнината. Войникът Биляк се вози с други ранени в бронирана машина в ранните часове на 16 февруари. Последните единици от Зенит излязоха на следващия ден.
Но те оставиха шест мъже отзад - петима ранени мъже и един помощник - които са били заловени и убити от руските войски, казаха по-късно украински официални лица. „Бяха шест. Нашите момчета, които останаха. Трябва да помним, че имаше три пъти повече мъртви и по пътя“, каза войникът Биляк.
Пътят водеше през нивите и беше под постоянен огън. „Все още можете да се промъкнете с превозни средства, но повечето излязоха пеша“, каза Дмитро.
В химическия завод 25-ти отделен батальон беше последният отпуск, точно преди здрач на 17 февруари, тръгвайки на север пеша.
„Бяхме останали само 21 от нас, за да пазим целия завод“, каза Стаф, 36, висок войник с неподходяща каска. „Идваха от три страни“, каза той. „Бяха в обсега на огнестрелните оръжия“, каза друг войник. „Бяха достатъчно близо, за да хвърлят граната.“
На следващия ден, при седмия си опит, руснаците превзеха линията на дърветата и прерязаха долния път, каза Дмитро. „Ден по-рано“, каза той, „щеше да е хаос.“
Марк Сантора допринесе за репортажи от Донецка област и Киев, Украйна.
